Marihuana y adolescencia: cuáles son sus efectos en el cerebro, la memoria y la conducta, según la ciencia
Los estudios sobre consumo de marihuana en adolescentes y adultos jóvenes trazan una señal de alerta cada vez más nítida: el inicio temprano se asocia con un mayor riesgo de trastornos mentales y con efectos sobre funciones cognitivas como la memoria, la atención y el aprendizaje. La preocupación crece en paralelo con una baja en la percepción social del riesgo y con la circulación de productos con concentraciones más altas de THC.
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La marihuana proviene de la planta Cannabis sativa, que también incluye al cáñamo. Aunque pertenecen a la misma especie, difieren en su composición química. El cáñamo contiene niveles muy bajos de delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), el componente psicoactivo responsable de los cambios en la percepción, la conducta y la cognición. La marihuana, en cambio, presenta concentraciones más altas de esa sustancia.
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Otro compuesto central es el cannabidiol (CBD), que no produce efectos psicoactivos y puede moderar parte de la acción del THC sobre determinados receptores. La proporción entre ambos compuestos influye en la potencia de las distintas variedades de cannabis que circulan en la actualidad.
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El cannabis actúa sobre el sistema endocannabinoide y puede producir euforia, alteración de la percepción del tiempo, menor coordinación motora y aumento del apetito. (Imagen ilustrativa Infobae)
Según un comunicado de la Universidad de Buenos Aires (UBA), fumado, vaporizado o ingerido, el cannabis actúa sobre el sistema endocannabinoide, que interviene en funciones como la memoria inmediata, el sueño, el apetito, el movimiento y el estado de ánimo. Entre los efectos inmediatos más frecuentes aparecen euforia, relajación, alteración de la percepción del tiempo, disminución de la coordinación motora y aumento del apetito.
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A escala global, la marihuana se mantiene como la droga ilícita de mayor consumo. Los datos citados en el texto base indican que unas 269 millones de personas la utilizaron al menos una vez y que la edad de inicio muestra una tendencia descendente. En la Argentina, la Encuesta Nacional de 2023 sobre Consumos y Prácticas de Cuidado señaló que el 27,5 % de la población declaró haber consumido marihuana alguna vez, con una edad promedio de inicio de 19 años.
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Esa referencia temporal ocupa un lugar central en la discusión sanitaria. El cerebro continúa su desarrollo hasta alrededor de los 25 años, con procesos vinculados al juicio, la atención, la toma de decisiones y el control de impulsos. La exposición a sustancias psicoactivas durante ese período aparece asociada a efectos más persistentes sobre el funcionamiento cognitivo y emocional.
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Un estudio de JAMA Health Forum halló que los adolescentes que consumieron cannabis en el último año tuvieron 2,19 veces más riesgo de trastornos psicóticos y 2,01 veces más riesgo de trastorno bipolar. (Imagen Ilustrativa Infobae)
“Cuando el cannabis tiene predominancia de THC (tetrahidrocannabinol), produce efectos en nuestro neurocomputador, que es el cerebro. Recordemos que el cerebro de un joven menor de 25 años no tiene su defensa biológica completamente desarrollada. A partir de ahí, puede generar afecciones en la memoria y en el aprendizaje a corto plazo, detonar ansiedad y depresión, y provocar brotes psicóticos o esquizofrenia. Esto puede ocurrir en jóvenes y en personas que tienen una predisposición genética”, explicó Eduardo Barreiro, docente de la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la UBA.
La evidencia más reciente sumó nuevos datos a esa preocupación. Un estudio publicado el 20 de febrero de 2026 en JAMA Health Forum analizó los historiales médicos de 463.396 adolescentes de entre 13 y 17 años evaluados por consumo de cannabis en Kaiser Permanente Northern California entre 2016 y 2023. El seguimiento se extendió hasta la adultez joven y mostró que quienes habían consumido marihuana en el último año presentaban 2,19 veces más riesgo de desarrollar trastornos psicóticos y 2,01 veces más riesgo de trastorno bipolar.
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El trabajo difundido por JAMA Health Forum también encontró un aumento del 34 % en el riesgo de depresión y del 24 % en el de ansiedad, incluso después de ajustar los resultados por antecedentes de salud mental y por consumo de otras sustancias. Según ese estudio, los diagnósticos psiquiátricos aparecieron, en promedio, entre 1,7 y 2,3 años después del reporte de consumo.
Metaanálisis y estudios internacionales vincularon el consumo habitual de cannabis, sobre todo con alta concentración de THC, con mayor riesgo de esquizofrenia, depresión y síntomas psicóticos. (Imagen Ilustrativa Infobae)
En un comunicado de prensa citado tras la publicación en JAMA Health Forum, la investigadora Lynn Silver, directora de programas del Public Health Institute en Oakland, California, afirmó: “A medida que el cannabis se vuelve más potente y se comercializa agresivamente, este estudio indica que el consumo de cannabis en adolescentes se asocia con el doble de riesgo de trastornos psicóticos y bipolares incidentes, dos de las condiciones de salud mental más graves”.