Por qué el ADN mitocondrial cambia con la edad
A medida que avanza la edad —en especial después de los 60 años— se acumulan mutaciones en el ADN mitocondrial (el ADN de las mitocondrias, estructuras celulares que ayudan a producir energía). Según explicó un reciente estudio destacado por el cardiólogo y experto en longevidad Eric Topol en su cuenta de X, esas alteraciones pueden permanecer “crípticas” —presentes pero no detectables en análisis habituales— hasta que se expanden en clones de células, y podrían asociarse con cambios medibles en salud.
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El planteo se apoya en un trabajo publicado en Nature que analizó datos de genoma completo de cerca de 750.000 personas y describió un patrón nítido: las variantes del ADN mitocondrial en sangre se acumularon bruscamente a partir de los 60 años y, en la mayoría de los casos, aparecieron en niveles bajos, lo que sugiere que muchas no “empujan” por sí mismas a la célula a crecer, sino que se vuelven visibles cuando cambia la composición de células sanguíneas con la edad.
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Qué es el ADN mitocondrial y por qué importa después de los 60
La investigación analizó secuencias de genoma completo de cerca de 750.000 personas para rastrear mutaciones mitocondriales en sangre (Imagen Ilustrativa Infobae)
Las mitocondrias tienen su propio material genético: el ADN mitocondrial (ADNmt). A diferencia del ADN “principal” que está en el núcleo de la célula, el ADNmt está en muchas copias por célula y puede acumular cambios a lo largo de la vida. En la práctica, estudiarlo en sangre permite observar señales del envejecimiento en un tejido accesible, sin necesidad de biopsias.
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En el estudio, los autores evaluaron en sangre humana variantes del ADNmt detectadas con secuenciación genómica masiva. La señal más marcada fue que ciertas variantes —en particular las variantes de un solo nucleótido (cambios de una “letra” del ADN)— se acumularon bruscamente a partir de los 60 años. Además, la mayoría apareció en bajos niveles de heteroplasmia, un detalle técnico que ayuda a entender por qué muchas pasan desapercibidas durante años.