Cáncer de páncreas: una inmunoterapia universal podría cambiar el tratamiento
Según un comunicado de la UCLA y las conclusiones del estudio publicado en PNAS, la terapia, denominada CAR-NKT, demostró en modelos preclínicos la capacidad de atacar y controlar tumores pancreáticos, incluso en fases avanzadas, superando barreras que han limitado a las terapias celulares previas.
El cáncer de páncreas se caracteriza por su agresividad y por la dificultad de detectarlo en etapas tempranas. La mayoría de los pacientes recibe el diagnóstico cuando la enfermedad ya se propagó a otros órganos, lo que reduce drásticamente las posibilidades de supervivencia. Los especialistas coinciden en que la tasa de supervivencia a cinco años para los casos metastásicos se sitúa entre el 2 y el 3%, y la mediana de supervivencia suele medirse en meses.
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La mayoría de los pacientes reciben el diagnóstico cuando el cáncer ya se ha diseminado a otros órganos (Freepik)
El tipo más frecuente de esta enfermedad es el adenocarcinoma ductal, que se origina en las células que recubren los conductos encargados de transportar las enzimas digestivas fuera del páncreas, según la American Cancer Society. Entre los síntomas más habituales se encuentran ictericia, orina oscura, heces de color claro, dolor abdominal o en la espalda, fatiga, náuseas, pérdida de peso, falta de apetito y aparición reciente de diabetes. En algunos casos, los pacientes pueden experimentar coágulos de sangre o picazón en la piel, mientras que el cáncer neuroendocrino pancreático puede presentar síntomas diferentes, como diarrea y anemia.
Las terapias celulares actuales, como las CAR-T, revolucionaron el tratamiento de ciertos cánceres hematológicos, pero mostraron una eficacia limitada frente a tumores sólidos como el de páncreas, debido a la capacidad de estos tumores para crear barreras físicas y evadir la respuesta inmunitaria.
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Cómo actúa la inmunoterapia desarrollada por investigadores de la UCLA
Imagen microscópica que muestra una célula CAR-NKT modificada con células madre (azul) atacando una célula tumoral sólida humana (violeta) (Crédito: Laboratorio de Lili Yang/UCLA)
El páncreas, ubicado detrás de la parte baja del estómago, cumple funciones esenciales en la digestión y el control de la glucosa sanguínea, de acuerdo con información de Mayo Clinic. Este órgano mide aproximadamente 15 centímetros de largo y menos de 5 centímetros de ancho, y se divide en cabeza, cuerpo y cola, cada uno con una ubicación específica en el abdomen.
La nueva terapia CAR-NKT desarrollada por el equipo liderado por la doctora Lili Yang, profesora de microbiología, inmunología y genética molecular en la UCLA, introduce una estrategia innovadora.
Según el comunicado de la universidad, la terapia utiliza células T asesinas naturales invariantes (NKT) modificadas genéticamente con un receptor de antígeno quimérico (CAR) dirigido a la mesotelina, una proteína presente en las células de cáncer de páncreas y en otros tipos de tumores. Estas células se producen a partir de células madre sanguíneas donadas, lo que permite su fabricación en masa y almacenamiento para uso inmediato.
En tanto, el doctor Yanruide (Charlie) Li, investigador postdoctoral y primer autor del estudio, explicó: “Básicamente, estamos rodeando el tumor sin ninguna vía de escape”. Esta capacidad de atacar el tumor desde múltiples ángulos permite que la terapia supere la evasión inmunitaria y las barreras físicas que han limitado a las terapias previas. El estudio en PNAS destaca que las células CAR-NKT muestran una actividad antitumoral robusta y multifacética, impulsada tanto por mecanismos citotóxicos mediados por el CAR como por la acción natural de las células NKT.