El Alzheimer afecta a uno de cada diez adultos mayores de 70 años
Un nuevo estudio publicado en Nature presentó los primeros datos poblacionales sobre la prevalencia de los cambios neuropatológicos asociados con la enfermedad de Alzheimer, identificados como un factor causal principal de la demencia. La investigación reveló que estos cambios aparecen con mayor frecuencia en personas mayores de 85 años y con menor frecuencia en quienes tienen menos de 75 años. El Alzheimer afecta a uno de cada diez adultos mayores de 70 años.
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La investigación, liderada por el profesor Dag Aarsland y un equipo internacional de científicos del King’s College de Londres, el Hospital Universitario de Stavanger y la Universidad de Gotemburgo, indica que la prevalencia real de la enfermedad ha sido subestimada y que un análisis de sangre no invasivo permite identificar a quienes cumplen los criterios para recibir estos tratamientos.
Hasta ahora un diagnóstico de la enfermedad de Alzhéimer precisaba de técnicas invasivas y costosas (una punción lumbar o una técnica PET de neuroimagen), lo que no permitía realizar estudios de prevalencia en personas sin síntomas.
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“En una población mundial que envejece, la evaluación y el tratamiento de la demencia representan un desafío significativo. Nuestro estudio utilizó un simple análisis de sangre para establecer los cambios que contribuyen al deterioro cognitivo en personas con demencia”, afirmó el profesor Dag Aarsland, profesor de Psiquiatría de la Vejez en King’s IoPPN y autor principal del estudio.
El 65% de los mayores de 90 años presenta biomarcadores anormales de Alzheimer, frente a menos del 8% en el grupo de 65 a 69 años.(Imagen Ilustrativa Infobae)
Los resultados de la investigación implican que un 11% de las personas mayores de 70 años son candidatas a ser tratadas con los nuevos anticuerpos contra la proteína beta-amiloide que frenan la evolución de la enfermedad.
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Más de 55 millones de personas viven hoy con demencia, y cerca del 70% de los casos corresponden a la enfermedad de Alzheimer. La Organización Mundial de la Salud estima que para 2050 la cantidad de afectados superará los 153 millones.
Los cambios en el cerebro
El estudio se basó en el análisis de 11.486 muestras de sangre de participantes mayores de 58 años del Estudio de Salud Trøndelag (HUNT) en Noruega, un estudio de investigación prospectivo que comenzó en 1984 y que ha recopilado datos de salud y muestras biológicas de 250.000 noruegos.
El equipo analizó los niveles de una proteína llamada tau fosforilada en un sitio específico. Conocida como pTau217, este marcador sanguíneo es un indicador de la acumulación de placa amiloide en el cerebro, un rasgo distintivo de la enfermedad de Alzheimer (EA).
Los participantes del estudio HUNT mayores de 70 años realizaron pruebas cognitivas, lo que permitió a los investigadores comparar los niveles de pTau217 con la presencia de demencia. Los resultados muestran que la prevalencia de los cambios neuropatológicos asociados a la enfermedad de Alzheimer aumenta de forma significativa con la edad.
El 10% de los mayores de 70 años presentó signos de Alzheimer
Investigadores exploran la aplicación de biomarcadores sanguíneos en la atención primaria para predecir y tratar la demencia por Alzheimer (Imagen Ilustrativa Infobae)
Alrededor del 10 % de los participantes mayores de 70 años presentaba algún signo vinculado al desarrollo de demencia y patología de enfermedad de Alzheimer, presentando deterioro cognitivo y niveles elevados de pTau217, según el estudio.
Otro 10 % presentaba deterioro cognitivo leve y niveles elevados de pTau217. Y un 10 % presentaba niveles elevados de pTau217, pero sin signos de deterioro cognitivo, lo que los autores denominan EA preclínica.
Estos resultados están en general en línea con las expectativas de la investigación, pero también hubo sorpresas.
Según los datos recogidos por el equipo, poco menos del 8% de los participantes de entre 65 y 69 años presentaba resultados claramente anormales en el biomarcador, mientras que esta cifra ascendía al 65% en el grupo de mayores de 90 años. Este hallazgo sugiere que la demencia por Alzheimer es más común en personas de mayor edad y menos frecuente en menores de 75 años de lo que se pensaba.
El análisis de sangre empleado en la investigación permite detectar los cambios que contribuyen al deterioro cognitivo en personas con demencia.